Éric Tabarly : les montres mythiques d'un marin légendaire

Avant d’être une légende de la voile, Éric Tabarly était pilote d’aéronavale, équipé des meilleurs chronographes militaires. De la Longines 5774 à l’Omega Marine Chronometer, ses montres ont accompagné chaque étape de sa carrière exceptionnelle, entre innovations techniques et records en mer.

Des débuts dans l’aéronavale

Naviguer, suivre une route tracée afin d’arriver le plus vite à destination est un art qui, comme tout autre, requiert un outil de qualité. Comme l’artiste qui s’appuie sur le trait précis de son crayon, le navigateur s’appuie sur sa montre pour cheminer au gré des caps prévus, en reportant régulièrement sa position sur la carte grâce à son sextant pointé sur une étoile ou une constellation.

Anecdote peu connue du grand public : c’est en tant que pilote de l’aéronavale que l’enseigne de vaisseau Éric Tabarly va parcourir le plus de distance au début de sa carrière de marin. Entre 1952 et 1960, il intègre la Marine nationale en tant qu’élève pilote de l'aéronautique navale. Il effectue ses premières navigations sur biplan Stampe SV-4 à Khouribga (Maroc), puis se qualifie à Agadir sur Beechcraft et sur les bombardiers quadrimoteurs Avro Lancaster.

Une de ses premières montres de dotation est la Longines 5774, utilisée en Indochine, avant que les pilotes ne soient équipés des fameux chronographes à retour en vol Breguet ou Auricoste.

Le chronographe Auricoste Type 20 au poignet

En mission durant la guerre d’Indochine au sein de l’escadrille 28F, Éric Tabarly porte un Auricoste Type 20, chronographe bi-compax doté du retour en vol, lunette crantée, et fourni en dotation aux pilotes de l’aéronavale dès 1954, aux côtés des Breguet et Vixa.

Il effectue alors des navigations aériennes équivalentes à trente tours du globe. En 1958, il est admis à l’École navale où son talent pour les régates et son endurance hors normes font rapidement sensation.

Une carrière dédiée à la compétition nautique

La Marine le détache ensuite à plein temps pour représenter ses couleurs lors des plus grandes compétitions internationales, telles que la Transat anglaise ou la Transpacifique. Autour de lui, de futurs grands noms : Titouan Lamazou, Jean Le Cam, Olivier de Kersauson…

Lip Nautic puis Omega Marine Chronometer

C’est durant cette période qu’il porte une Lip Nautic Ski, montre étanche grâce à son boîtier Super Compressor signé E. Piquerez SA. À la fin des années 60, il gagne plusieurs courses avec une Yema Yachtingraf Croisière.

Dans les années 70, au sommet de sa carrière, il adopte une Omega Constellation Marine Chronometer, calibre 1516 Mégaquartz 2,4, également portée par Cousteau. C’est alors la montre-bracelet la plus précise du monde, seule montre certifiée Chronomètre de Marine à cette époque.

Un pionnier de l’innovation navale

La capacité d’Éric Tabarly à exploiter le meilleur de la technologie fait sa force. Il allège ses Pen Duick en contreplaqué, conçoit des coques en alliage, invente les mâts tournants, la carène planante, les ballasts, les chaussettes à spi, et surtout : les foils sur le Paul Ricard.

Ces avancées marqueront durablement l’histoire de la course au large et influencent aujourd’hui les bateaux de plaisance comme les “Formule 1 des mers” du Vendée Globe ou de l’America’s Cup.

Le legs d’un homme précis

Le parallèle entre ses exploits nautiques et ses choix horlogers est limpide : dès ses débuts dans les airs avec un Auricoste Type 20, puis dans les régates avec la Lip Nautic, la Yema Yachtingraf et enfin l’Omega Marine Chronometer, Tabarly reste fidèle à une quête de précision absolue.

Ce rapport à l’instrument, à la rigueur mécanique et à l’innovation fait de lui l’un des navigateurs les plus influents de son époque. Un modèle de transmission, d’avant-gardisme et de maîtrise du temps.