Histoire de la Rolex GMT Master : l’icône créée pour la Pan Am

Créée pour les pilotes de la Pan Am dans les années 50, la Rolex GMT Master devient une icône de l’horlogerie, symbole du voyage intercontinental, du luxe américain et de la conquête du ciel, immortalisée au poignet de Pussy Galore dans James Bond.

La Pan Am et la naissance d’une montre iconique

Dans les années 1950, alors au sommet de sa gloire, la compagnie aérienne Pan American World Airways (Pan Am) cherche à incarner le modernisme, la technicité et le prestige face à la concurrence. Elle mise sur ses avions et équipages comme vitrines du luxe et de la sécurité.

Pan Am remplace sa flotte vieillissante par les nouveaux Boeing 707, anticipant l’essor des vols intercontinentaux. Mais elle veut aussi que cette transformation soit visible : ses pilotes reçoivent de nouveaux uniformes et un accessoire inédit, conçu pour marquer les esprits lors de l’embarquement : une montre exclusive signée Rolex.

Une commande prestigieuse aux couleurs de l’Amérique

À l’initiative de Juan T. Trippe, fondateur de Pan Am, la montre doit afficher l’heure simultanément dans deux fuseaux horaires, grâce à une aiguille supplémentaire. Elle comporte un mouvement précis, un guichet date, un cadran blanc, et une lunette tournante bleue et rouge – en hommage au drapeau américain.

Cette montre devient la Rolex GMT Master, immédiatement adoptée par les équipages pour sa visibilité et son élégance, assortie aux chemises blanches des uniformes. Elle symbolise le standing et l’élite du voyage aérien.

La GMT Master 6542 : du cockpit à la légende

La première version de la GMT Master, la référence 6542, arbore une lunette en bakélite graduée sur 24 heures et une aiguille rouge pour le second fuseau horaire. Le fond du boîtier est frappé du logo Pan Am. Rapidement convoitée, Rolex la commercialise dès 1955, puis lance en 1959 la référence 1675 avec lunette métallique et cadran noir, produite jusqu’en 1980.

Un symbole de la Jet Set

Dans les années 1960, la GMT Master incarne le rêve du voyage. Elle devient un marqueur de statut, portée par les hommes d’affaires et les célébrités, dans l’imaginaire de la Jet Set. Elle s’affiche même dans le film Goldfinger au poignet de Pussy Galore, James Bond Girl jouée par Honor Blackman.

Pussy Galore et la GMT Master : une scène culte

Voir Honor Blackman porter une montre masculine comme la GMT Master 1675 est inédit à l’époque. Cela renforce l’image d’une femme puissante, chef pilote du “Pussy Galore’s Flying Circus”. La montre devient alors un accessoire affirmant autant son autorité que son charme, à l’image du couteau d’Ursula Andress dans Dr. No.

Grâce à cette scène, la GMT Master acquiert un pouvoir magnétique auprès du public, hommes comme femmes, et devient un symbole de sensualité et d’indépendance.

Succès mondial et évolutions horlogères

Suite à ce succès, la GMT Master 1675 apparaît en couverture de magazines, portée par des célébrités comme l’astronaute Jack Swigert (Apollo 13). Elle se décline en plusieurs variantes : la Root-Beer (insert marron, chiffres dorés), la Black-Guilt (lunette et cadran noirs), ou encore la version à index Tritium “Maxi Dial” (1978).

Les bracelets aussi évoluent : Rolex propose pour la première fois un choix entre le bracelet Oyster 78360 ou le Jubilé 62510, très populaire sur le continent américain.

Les calibres Rolex de la GMT Master

À l’origine, entre 1954 et 1959, la GMT Master est équipée du calibre Rolex 1036 (18 000 alternances/h). Il est remplacé entre 1957 et 1959 par les mouvements 1065 et 1066 sur la référence 6542 Pan Am et sa version civile.

En 1959, la nouvelle référence 1675 est dotée du mouvement Rolex 1565, qui bat à 19 600 alternances/h. En 1971, elle intègre la fonction Stop-Seconde, permettant d’arrêter l’aiguille des secondes pendant le réglage – idéale pour les pilotes ou ceux qui souhaitent synchroniser leur montre avec précision.