CWC : l’histoire de la Cabot Watch Company, fournisseur des montres militaires britanniques

Fondée par Ray Mellor dans les années 1970, CWC est devenue un acteur majeur de l’horlogerie militaire britannique. Héritière d’un engagement personnel et patriotique, la marque s’est illustrée par des montres robustes, adaptées aux besoins spécifiques des forces armées du Royaume-Uni et du Commonwealth. De la W-10 aux modèles de plongée RN300, retour sur une histoire rythmée par l’innovation et le service de la Couronne.

Les origines de CWC : un engagement patriotique

CWC, Servir le Royaume… avec la montre la plus adaptée aux missions militaires.

C’est la volonté de servir son pays, l’Angleterre, qui pousse Ray Mellor à fonder au milieu des années 1970 la Cabot Watch & Clock Company. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert à bord du HMS Queen Elizabeth, acheminant les troupes américaines vers l’Europe. Il comprend très tôt l’importance de la logistique et du temps dans l’organisation militaire, ce qui le marquera durablement.

Des convictions forgées par l’Histoire

La devise "Agir pour ne pas subir", chère à Churchill, l’inspire profondément. La Cabot Tower, à Bristol, devient un symbole pour lui : comme Giovanni Caboto, qui ouvrit l’Angleterre au commerce maritime, Mellor veut agir pour faire basculer l’Histoire. Dans les années 70, alors qu’il dirige Hamilton UK, il remporte plusieurs contrats militaires. Mais la crise horlogère change la donne : Hamilton renonce aux appels d’offres publics.

La création de CWC pour répondre aux besoins de l’armée

C’est en apercevant la Cabot Tower avec son fils que Ray Mellor décide de fonder CWC. Il ne peut se résoudre à abandonner les besoins militaires britanniques. Il conçoit des montres adaptées à chaque spécialité de l’armée : mouvements mécaniques, automatiques, ou quartz, selon l’usage. Le mot d’ordre : une mission, une montre.

CWC et la guerre des Malouines

La guerre des Malouines (Falklands War) est l’occasion pour CWC de démontrer la qualité de ses modèles. Montres de plongée pour les Royal Marines, chronographes pour la Royal Air Force, modèles W-10 mécaniques ou quartz pour la Navy ou la British Army… Les unités les plus prestigieuses comme le SAS ou les paras de l’airborne Pegasus sont équipés par la marque.

La consécration face à Rolex

La reconnaissance ultime survient quand CWC remplace la Rolex Milsub avec sa RN300 pour la Royal Navy. Ce modèle devient la référence pour les unités de plongeurs britanniques, puis pour d’autres nations du Commonwealth. L’opération Desert Storm confirme ce succès avec une demande accrue.

Les séries limitées et la continuité de la mission

En 1980, CWC obtient le contrat de la montre de plongée automatique de la Royal Navy, remplaçant officiellement la Rolex. Une version quartz prendra le relais dès 1983, et continuera jusqu’à 2000. Ray Mellor cèdera son entreprise peu avant les années 2000 pour raisons de santé, en veillant à sa continuité. Aujourd’hui, CWC produit encore des séries limitées pour des unités d’élite comme la CPU (Close Protection Unit) ou les paras Pegasus.

Historique et évolution des modèles CWC RN Diver

1980 : Première production

• Cadran : Petit logo CWC, petit "T" cerclé, pas de mention "swiss".
• Lunette : Insert acrylique luminescent.
• Mouvement : Automatique ETA 2783.
• Production : ~100 unités.

1981 : Par M.R.P.

• Logo CWC agrandi, "T" moyen, mention "swiss-made".
• Mouvement : ETA 2872.
• ~100 unités.

1982 : Nouvelle identité

• Nouveau logo ovale, "T" agrandi, "swiss-made".
• Prototypes très rares.
• Mouvement : ETA 2872.

1983–1986 : Transition au quartz

• Logo et "T" agrandis, mention "QUARTZ".
• Lunette avec chiffres verts (1983), orangés (1985-86).
• Mouvement : Quartz ETA 555.115 ou 555.112.
• Production : 850 montres.

1992 : Nouvelle évolution

• Mouvement : ETA 955.122 7J.
• Lunette métallique à hachures larges.
• Production : 250–300 unités.

1994–2000 : Dernières séries

• Lunette à hachures fines.
• Production annuelle : 300–500 pièces.

Fin de production et remplacement par le modèle SBS

Au début des années 2000, le modèle SBS remplace progressivement la RN Diver comme montre de dotation officielle. Les derniers modèles CWC sont vendus par les domaines. Environ 3 000 unités ont été produites entre 1980 et 2000 pour la Royal Navy. Un héritage unique dans l’histoire de l’horlogerie militaire britannique.